De esta manera, el cuerpo “advierte” del peligro.
Los ratones sanos que vivían junto a los enfermos empezaron a oler igual que ellos. Los resultados de un experimento realizado en ratones de laboratorio fueron descritos en su artículo en la revista Scientific Reports por empleados del centro científico independiente para el estudio de los sentidos del gusto y el olfato Monell (EE.UU.). El trabajo anterior de la química ambiental Stephanie Gervasi y sus colegas mostró que durante la enfermedad, el sistema inmunológico se activa y el olor corporal cambia, lo que indica posibles riesgos de infección para otras personas. En un nuevo estudio, los científicos simularon una enfermedad infecciosa inyectando a un grupo de ratones una dosis de lipopolisacárido, una toxina producida por una bacteria que causa inflamación en el cuerpo, activando el sistema inmunológico. Luego, estos animales «enfermos» fueron colocados en jaulas con animales sanos.
Después de un tiempo, se llevaron a cabo pruebas biológicas: se permitió que la orina de los ratones de ambos grupos oliera a los animales, que fueron entrenados para distinguir entre contrapartes enfermas y sanas por el olor. Los ratones sanos que vivían en la misma jaula con los «enfermos» comenzaron a oler exactamente igual. Un análisis químico paralelo confirmó estas conclusiones. Se obtuvieron los mismos resultados cuando se colocaron ratones «enfermos» y sanos en jaulas diferentes, separadas por un tabique que permitía que los olores circularan libremente. Esto permitió confirmar que el olor de los ratones sanos no cambiaba por el contacto físico con los “enfermos”, sino por cambios fisiológicos en su cuerpo.
El olor de los ratones enfermos puede desencadenar una cascada de reacciones en los sistemas neuroendocrino e inmunológico de sus compatriotas aún sanos, afectando de cierta manera el comportamiento y estado del organismo. Así, el organismo se prepara para una posible infección. Tal efecto podría tener como objetivo minimizar el riesgo de propagación de infecciones en las comunidades, explicó Gervasi.
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