Los científicos han revelado el secreto de las noticias virales

Christin Scholz y Elisa Baek, de la Universidad Estatal de Pensilvania, descubrieron por primera vez que un tipo específico de actividad cerebral está detrás de la decisión de leer y compartir un artículo. Scholz, Bayek y sus colegas describieron su descubrimiento en su artículo en la revista Proceedings of the National Academia de Ciencias.

Usando imágenes de resonancia magnética funcional, los científicos pudieron observar en tiempo real lo que sucedía en los cerebros de 80 personas de entre 18 y 24 años que vieron los titulares y resúmenes de 80 artículos del periódico The New York Times en la pantalla de una computadora. Los participantes del estudio debían calificar en qué medida les gustaría leer este artículo y compartirlo en las redes sociales.

Para el experimento, los investigadores seleccionaron artículos breves sobre temas públicos populares: nutrición, actividad física y un estilo de vida saludable. “La gente prefiere leer y compartir contenido relacionado con su propia experiencia, o sus ideas sobre quiénes son y qué les gustaría ser”, dijo una de las autoras del estudio Emily Falk (Emily Falk).

Los científicos se han centrado en áreas del cerebro asociadas con el pensamiento autodirigido, así como regiones asociadas con ideas sobre los pensamientos de otras personas. Los investigadores esperaban que cuando las personas decidan qué leer por sí mismas, se activen las primeras regiones del cerebro, y cuando sea necesario decidir qué será de interés para los demás, la segunda.

Resultó que esto no es del todo cierto: en ambas situaciones, se observaron brotes de actividad simultáneamente en ambas regiones. Las conexiones neuronales estaban especialmente activas cuando era necesario tomar una decisión sobre compartir información.

Esto sugiere que, al elegir contenido interesante, las personas inmediatamente piensan socialmente, piensan en sí mismas y en los demás, señalan los autores. Como resultado de tal actividad conjunta de regiones «propias» y «ajenas», se forma en el cerebro una opinión sobre el valor del contenido a un nivel inconsciente. Es en obediencia a este impulso neuronal que compartimos información con otros o no.

El descubrimiento hizo posible que Scholz, Bayek y sus colegas predijeran con éxito el grado de viralidad (rapidez de distribución entre los usuarios de redes sociales) de los artículos de The New York Times. Al observar el escenario de actividad cerebral de los participantes del estudio, los científicos pudieron estimar con bastante precisión cuántas veces los representantes de los lectores del periódico compartirían esta información.

“Pudimos predecir cómo se comportarían los lectores de periódicos de todo el mundo en función de los datos de actividad cerebral de un número tan pequeño de participantes, lo que sugiere que ocurren procesos similares en los cerebros de otras personas, sus reacciones y comportamientos son impulsados por motivaciones y normas sociales similares”, dijo Scholz.