Una cuestión de ciencia. Todo lo que necesitas saber sobre la vacuna contra el coronavirus

¿Cómo se reproduce un virus parásito dentro de nuestras células?

Para entender cómo hacer una vacuna, primero debes saber que el virus tiene proteínas. Estas proteínas se fabrican dentro de nuestras propias células. Es decir, el virus es un parásito. Entra en nuestro genoma e inmediatamente produce sus proteínas sintéticamente en nuestro aparato; este proceso se denomina traducción.

Un proceso muy importante es la multiplicación del virus, su reproducción. Para ello, dispone de enzimas especiales. Los virus no los arrastran a nuestras células con ellos, deben construir estas enzimas con nuestra ayuda, con la ayuda de nuestro aparato biosintético.

Es decir, el virus fabrica sus propias proteínas a partir de nuestras proteínas, construye sus propios viriones a partir de ellas, que infectarán otras células o entrarán en la saliva, volarán e infectarán a una persona cercana. Es contra estas proteínas que el sistema inmunitario es capaz de organizar una respuesta inmunitaria. En el caso de que esto se haga de acuerdo con un esquema determinado y sirva para una protección profiláctica y preventiva, entonces esto se denominará «vacunación».

¿Por qué no confiar en su propia respuesta inmunológica?

La respuesta inmunitaria natural al virus se produce porque las proteínas del virus son ajenas a nosotros y el sistema inmunitario puede reconocerlas. Pero la respuesta inmune protectora actúa lentamente: muchos procesos protectores serán posibles solo después de 2-3 semanas. Durante este tiempo, un virus malicioso puede causar tal daño a nuestros tejidos que esta respuesta inmune llega demasiado tarde. O será inadecuadamente fuerte. Esto es lo que vemos en la patogenia de la COVID, donde muchos pacientes sufren los efectos del sistema inmunitario, y no del virus en sí.

Tenemos otra rama de la respuesta inmunitaria adaptativa: las células T. Simplemente pueden matar una célula infectada con un virus. es muy cruel Y parte de la inmunopatología de las enfermedades virales es que nuestro sistema inmunológico comienza a atacar a las células infectadas con el virus, y estas células son importantes para la vida, como el epitelio alveolar de los pulmones o algunas células del corazón. Si el sistema inmunitario comienza a atacarlos, moriremos o sufriremos mucho las consecuencias de la reacción del sistema inmunitario que provoca el virus.

Durante la vacunación, las personas no son inmunizadas con el virus dañino en sí, sino con su variante: ya sea una forma debilitada del virus o sus componentes. El cuerpo reconoce esta sustancia como extraña y comienza a formar una respuesta inmune.

Todos pasamos por un ciclo de vacunación. Esto no es más que inmunización protectora o vacunación. Y esperemos que se cree una vacuna contra este virus. Quizás eventualmente ingrese al calendario nacional de vacunación. Como dicen ahora, este virus vivirá con nosotros para siempre. Yo personalmente, como biólogo molecular e inmunólogo, no tengo dudas de que se crearán vacunas contra él. La única pregunta es qué tan efectivos serán.

Vea nuestra galería con 15 datos sobre el nuevo coronavirus:

¿Por qué se tarda tanto en inventar la “bicicleta”?

Una buena vacuna puede funcionar después de la vacunación por el resto de su vida, y conocemos esos ejemplos. Y sucede que la vacuna funciona solo durante una temporada, y luego esta respuesta protectora se debilita o no existe en absoluto. Esta es una pregunta experimental. Pronto se creará una gran cantidad de vacunas, porque hay cientos de equipos que son capaces de hacer esto, y pasarán por algún tipo de rechazo según un esquema determinado. La mayoría de ellos, por diversas razones, incluidas las económicas, no serán adecuadas para un mayor desarrollo. Y solo una parte de ellos llegará a producción.

Existen algunas reglas para fabricar y probar vacunas.

Por regla general, se trata de personas de grupos de alto riesgo. Quizá médicos. Y luego los fabricantes tienen que demostrar de manera estadísticamente significativa que las personas que recibieron la vacuna real están protegidas y las que recibieron una vacuna similar, pero modificada de tal manera que no funciona, no están protegidas. Este es un control muy importante y, al igual que el embarazo, no se puede acelerar.

El efecto protector de una vacuna, el que se necesita para aprobar su uso masivo, se determina en períodos comparables a años. Por lo tanto, me cuesta imaginar que este año se haga una vacuna que pueda recomendarse científicamente para la vacunación de grandes poblaciones.

¿O tal vez solo transfundir los anticuerpos de aquellos que han estado enfermos?

Los anticuerpos no pueden reemplazar una vacuna. Si uno de tus amigos ha estado enfermo de coronavirus y tiene anticuerpos neutralizantes, entonces existe una tecnología que te permite aislar estos anticuerpos, descifrar su estructura y hacer un productor que hará exactamente los mismos anticuerpos. Y puede surgir la pregunta: «¿Por qué los anticuerpos no se administran como fármaco de forma terapéutica o profiláctica?» Pero el hecho es que estos anticuerpos vivirán en nosotros solo por un tiempo limitado. Por tanto, sí, los anticuerpos neutralizantes como fármaco pueden estar indicados en algunas situaciones especiales. Por ejemplo, para las personas con alto riesgo que ingresan a la zona roja y se sabe que el EPP falló, se puede administrar una inyección profiláctica de anticuerpos.

Pero solo la vacunación puede crear memoria inmunológica en nosotros. Esto significa que se forman receptores en las células del sistema inmunitario que pueden reconocer cualquier cosa: cualquier virus, cualquier bacteria. Durante la inmunización nos aseguramos de que el linfocito que produce los anticuerpos reconozca el componente del virus malicioso que necesitamos. Lo necesitamos para multiplicarse, vencer la infección y luego permanecer en los nichos de nuestro cuerpo, idealmente durante toda nuestra vida, y para que comience a funcionar cuando sea necesario.

¿Cómo nos vacunaremos contra el COVID-19: anualmente o de por vida?

No hay indicios de que el COVID-19 sea un virus de una variabilidad particular. La variabilidad del virus es el mecanismo más terrible que le permite escapar de prácticamente cualquier fármaco y de cualquier respuesta inmunitaria. Porque puede mutar tanto mientras se replica en sus células que simplemente no tiene el sitio al que se dirige el fármaco, y entonces el fármaco no funcionará.

Por ejemplo, el virus de la influenza tiene ocho fragmentos separados. Al empaquetar el virión, se pueden formar diferentes combinaciones. Esto le permite cambiar a una velocidad muy alta, sin precedentes. Entonces, el próximo año, la vacuna de este año puede no funcionar. De hecho, desde el punto de vista de los determinantes moleculares, como dicen los científicos, este es un virus diferente. El virus de la inmunodeficiencia humana también es cambiante: el VIH tiene algún tipo de polimerasa especial, como si hubiera sido manipulada deliberadamente, que comete muchos errores.

Esto significa que estos anticuerpos flotarán a nuestro alrededor en una cierta concentración. Pero lo más importante es que quedarán en nosotros fábricas altamente productivas de estos anticuerpos. Tan pronto como un virus real entre en nosotros, estos linfocitos que producen anticuerpos lo sabrán. Y luego los anticuerpos se unirán al virus y evitarán que ingrese a la célula. Es decir, el sistema inmunitario bloqueará el virus incluso antes de que entre en nuestras células. De camino a las células, el virus se unirá y destruirá nuestros anticuerpos. Pero el virus, que sin embargo ingresó a la célula, puede verse afectado no por una vacuna, sino por medicamentos.