Especialista en menopausia revela por qué las mujeres viven más que los hombres

Hasta ahora, los científicos no comprenden completamente las causas biológicas de las diferencias de género en la esperanza de vida. Para comprender este problema, Epel y sus colegas centraron su atención en los procesos de envejecimiento celular, principalmente en los telómeros, las secciones finales de los cromosomas. Los telómeros protegen a los cromosomas del daño durante la división celular. Con cada división, los telómeros se acortan, por eso se les llama “contadores de envejecimiento”. La salud, principalmente el sistema cardiovascular, y la esperanza de vida potencial dependen de la longitud de los telómeros.

Una de las diferencias biológicas entre los sexos es precisamente la longitud de los telómeros: en las mujeres son inicialmente más largos que en los hombres, lo que les da cierta ventaja a las primeras. Epel y sus colegas, al estudiar los factores que afectan la longitud de los telómeros, llegaron a la conclusión de que las hormonas sexuales femeninas, los estrógenos, promueven la actividad de la telomerasa, una enzima que protege a los telómeros del acortamiento durante la división celular. Al mismo tiempo, señaló Epel, una infancia difícil o el estrés crónico en la edad adulta pueden neutralizar este efecto y provocar un acortamiento prematuro de los telómeros.