¿Cómo afectan los conflictos de los padres a la salud de los niños

Lo que sucede en el hogar tiene un impacto a largo plazo en el desarrollo y la salud mental de un niño. Y no es sólo la relación entre el niño y el padre lo que es importante. La forma en que los padres se comunican entre sí también juega un papel importante en el bienestar de un niño y puede afectar todas las áreas de la vida de un niño, desde la salud mental hasta el éxito académico y la construcción de relaciones futuras.

Es posible que las peleas en el hogar no afecten al niño, pero si los padres se gritan y se enojan con frecuencia, se alejan y dejan de hablar, entonces el niño puede tener problemas. Los estudios a largo plazo en el Reino Unido y otros países, basados en observaciones a largo plazo del comportamiento de los niños en la familia y durante su crecimiento, muestran que ya a la edad de seis meses, los niños durante un conflicto doméstico pueden aumentar su corazón. acelerar y producir la hormona del estrés cortisol.

Los niños de diferentes edades pueden mostrar signos de desarrollo cerebral, trastornos del sueño, ansiedad, depresión, comportamiento y otros problemas graves debido a vivir en un conflicto familiar profundo o crónico.

Problemas similares se observan en los niños que viven en un entorno de conflicto intermitente, pero menos pronunciado, entre los padres, mientras que aquellos niños cuyos padres pueden negociar entre ellos y resolver temas controvertidos tienen menos manifestaciones o ninguna.

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¿Naturaleza o crianza?

Sin embargo, las peleas familiares afectan a los niños de manera diferente.

Por ejemplo, siempre se ha considerado que el divorcio o la decisión de los padres de vivir separados es particularmente perjudicial para la mayoría de los niños. Sin embargo, ahora los psicólogos creen que en algunos casos son las peleas que ocurren entre los padres antes, durante y después de un divorcio las que perjudican a los niños, y no su separación inmediata. Anteriormente también se creía que la herencia desempeña un papel clave en la forma en que un niño reacciona ante un conflicto. Y es cierto que el factor natural es el principal cuando se trata de la salud mental de los niños; la herencia juega un papel importante en la aparición de respuestas como la ansiedad, la depresión y la psicosis.

Sin embargo, el entorno del hogar y la crianza también son muy importantes. Los psicólogos infantiles se inclinan cada vez más a creer que la predisposición innata a la enfermedad mental puede empeorar -o, por el contrario, mejorar- según la situación de la familia. Y aquí la calidad de la relación entre los padres juega un papel central, independientemente de si viven juntos o separados, y si están relacionados con los niños por lazos de consanguinidad.

Peleas por hijos

Primero, es importante entender que es perfectamente normal que los padres o tutores discutan o no estén de acuerdo entre ellos. Sin embargo, si los padres pelean con frecuencia, si ocurre de forma aguda y el conflicto no se resuelve rápidamente, entonces esto afecta a los niños. Y más si la pelea es por los hijos, porque entonces los hijos se culpan o empiezan a sentirse responsables de la pelea de sus padres.

Los efectos negativos pueden manifestarse como trastornos del sueño y trastornos del desarrollo mental en los bebés; ansiedad y problemas de comportamiento en estudiantes más jóvenes; depresión, dificultades de aprendizaje y otros trastornos graves, como autolesiones en estudiantes de secundaria y adolescentes.

Hace tiempo que se sabe que la violencia doméstica causa el mayor daño a los niños, pero ahora los científicos han llegado a la conclusión de que los padres ni siquiera necesitan mostrarse agresivos o enfadados entre sí para que sus hijos sufran daños de todos modos. El desarrollo emocional, conductual y social de los niños también sufre cuando los padres se encierran en sí mismos y muestran poca calidez entre ellos. Pero eso no es todo.

Las malas relaciones entre los padres no solo afectan a los niños, sino que, como muestran los estudios, las experiencias negativas pueden transmitirse a otras generaciones. Este ciclo debe interrumpirse si queremos que nuestros hijos y las futuras generaciones tengan una vida normal y feliz, dicen los científicos.

Disputas a escondidas

Hay factores que pueden reducir el daño que las peleas familiares causan a la salud de los niños. Las investigaciones muestran que alrededor de los dos años, y tal vez incluso antes, los niños comienzan a observar de cerca el comportamiento de sus padres. A menudo notan un conflicto en ciernes, incluso cuando sus padres piensan que sus hijos no pueden oír ni ver nada porque dicen palabrotas «en voz baja».

Lo importante aquí es cómo los niños descifran por sí mismos y comprenden las razones de la pelea y las consecuencias que podría tener. Sobre la base de sus experiencias pasadas, los niños consideran si otra pelea se convertirá en un conflicto prolongado en el que también pueden estar involucrados, o si puede representar una amenaza para la estabilidad familiar, lo que puede ser especialmente preocupante para algunos niños.

A los niños también les puede preocupar que esto empeore su propia relación con sus padres. Las investigaciones también muestran que los niños y las niñas pueden reaccionar de manera diferente a los conflictos familiares: como resultado, las niñas pueden experimentar problemas emocionales, mientras que los niños pueden experimentar problemas de conducta.

A menudo, las medidas tomadas para mejorar el estado emocional de los niños incluyen la asistencia directa a los propios niños y solo indirectamente al proceso educativo en la familia. Sin embargo, el apoyo de los padres y sus relaciones puede ser lo más necesario e importante para los niños a corto plazo y, a largo plazo, los preparará mejor para tener relaciones saludables en su vida personal.

Para un desarrollo normal a largo plazo, es muy importante que un niño reciba el apoyo de alguien cercano: padres, hermanos, amigos y otros adultos, como maestros. Lo que sucede en la familia puede afectar significativamente estas relaciones, tanto para bien como para mal.

Es natural que los padres se preocupen por cómo sus discusiones pueden afectar a sus hijos. Discutir es normal, y los niños responden muy bien cuando los padres explican cuál fue el motivo del desacuerdo. De hecho, los niños pueden aprender una lección importante cuando los padres resuelven con seguridad su escaramuza verbal. Esto puede enseñarles a manejar mejor sus propias emociones y relaciones fuera de la familia.

Ayudar a los padres a entender cómo sus relaciones afectan el desarrollo de sus hijos es la base para una buena salud hoy y familias saludables en el futuro.

Este material fue encargado por la BBC con la ayuda del profesor Gordon Harold, un destacado psicólogo y director del Centro de Investigación y Práctica para la Adopción. Andrew y Virginia Rudd en la Universidad de Sussex. Harold es el autor de un análisis completo publicado recientemente sobre este tema en The Journal of Child Psychology and Psychiatry.