La temporada afecta la inteligencia

Los científicos analizaron los datos de tres mil quinientos residentes de Estados Unidos, Canadá y Francia mayores de 70 años. Algunos de ellos padecían la enfermedad de Alzheimer y otros no. Todas estas personas se sometieron a pruebas neuropsicológicas, que evaluaron la calidad del cerebro. Además, se tomaron muestras del líquido cefalorraquídeo de algunos participantes para determinar los niveles de proteínas e indicadores de la actividad de los genes asociados con la enfermedad de Alzheimer.

Como resultado, los investigadores llegaron a la conclusión de que en la vejez existe una conexión entre las habilidades mentales y las estaciones. En promedio, el cerebro funciona mejor a fines del verano y principios del otoño, y peor en invierno y primavera. Los científicos han calculado que la diferencia estacional en la inteligencia de las personas mayores cognitivamente sanas equivale a casi cinco años de diferencia de edad. Es decir, en verano y otoño, las personas mayores en el sentido intelectual se vuelven cinco años más jóvenes. Además, el estudio mostró que las posibilidades de ser diagnosticado con «demencia» o «deterioro cognitivo leve» en la estación fría son un 31 % más altas que en la estación cálida.

El autor principal del estudio, Andrew Lim, neurocientífico de la Universidad de Toronto, explicó en una entrevista con The Daily Mail que el efecto que él y sus colegas encontraron podría deberse a una combinación de factores. Por ejemplo, con mucha luz y calor en verano y principios de otoño, lo que tiene un efecto positivo en la función cerebral. En la estación cálida, las personas mayores son más activas físicamente, comen más frutas y verduras y duermen mejor. Además, los ritmos estacionales de estados mentales cambiantes pueden desempeñar un papel aquí, por ejemplo, la depresión, que a menudo se manifiesta en invierno.

Todos estos factores (ambiente, estilo de vida y estado psicológico) afectan los niveles hormonales y los niveles sanguíneos de vitamina D, que afecta al cerebro. Comprender los mecanismos biológicos detrás de las diferencias estacionales en la inteligencia podría abrir nuevas vías para tratar la enfermedad de Alzheimer, dijo Lim.

Es cierto que Lim y sus colegas reconocen que su estudio tiene una limitación importante: todos los participantes vivían en el hemisferio norte. Aún se desconoce si hay fluctuaciones estacionales en el nivel de inteligencia entre los habitantes del hemisferio sur o las regiones ecuatoriales del planeta.