10 alimentos genéticamente modificados fuera de reconocimiento

Esto sigue ocurriendo con los alimentos modificados genéticamente, que son percibidos por una parte de la población como un verdadero veneno destinado a destruir a los habitantes de la Tierra. MedAboutMe explica por qué ya es un poco tarde para tener miedo a la modificación genética: los productos altamente modificados han sido durante mucho tiempo una parte familiar de nuestro menú.

Verduras y frutas – ¿Productos OGM?

La modificación de genes no es solo la inserción de genes extraños en los cromosomas de una planta o un animal. La cría selectiva, que ha sido practicada por las personas desde tiempos inmemoriales, también cambia los genes, y de manera significativa, antes de la aparición de nuevas especies de plantas. ¿No crees? Pero en vano.

Le ofrecemos familiarizarse con 10 productos que han cambiado más allá del reconocimiento gracias a los esfuerzos de los criadores.

Plátano

Esta fruta amarilla y fragante con pulpa dulce y almidonada fue el resultado de cruzar dos tipos de plátano completamente diferentes e insípidos. Uno de ellos está relleno con semillas grandes y duras, la pulpa del otro es insípida y completamente inapetecible. Incluso en los viejos tiempos, los agricultores notaron que el cruce de estas dos variedades (la ciencia moderna las llama Musa acuminata y Musa balbisiana) a veces produce frutos de un tipo completamente diferente, mucho más sabrosos que las variedades originales: dulces y tiernos. Hoy, esta variedad híbrida con genética alterada se llama «Cavendish» y se encuentra en las tiendas de todo el mundo.

Zanahoria

Si viera la forma original de una zanahoria silvestre, simplemente no la reconocería, es muy diferente a las zanahorias anaranjadas, carnosas y dulces a las que estamos acostumbrados. El antepasado silvestre de las zanahorias no tenía una raíz tan gruesa, el color al que estamos acostumbrados, y no era nada dulce, ni siquiera amarga.

Incluso sería difícil para nosotros entender cómo se nos ha podido ocurrir empezar a comer esta raíz anodina e insípida. Pero la paciencia y diligencia de los antiguos agricultores empezó a dar sus frutos con el tiempo: la zanahoria empezó a adquirir las cualidades a las que estamos acostumbrados. Es cierto que la selección se realizó de manera ligeramente diferente: en el oeste, las zanahorias adquirieron un color naranja, y en los países del este, la raíz puede ser de color amarillo claro e incluso púrpura.

Trigo

Cuando disfrutas del aroma del pan de trigo fresco o cocinas sémola, apenas se te ocurre que el trigo es uno de los alimentos modificados genéticamente más antiguos. Los científicos todavía están discutiendo acerca de dónde y cómo se originaron las formas de las plantas modernas. Pero se inclinan a creer que el trigo silvestre se cruzó con otros cereales silvestres, y nuestros antepasados-agricultores seleccionaron diligentemente los híbridos más valiosos de los híbridos resultantes, cambiando gradualmente el conjunto de cualidades de los cereales. Como resultado, hoy en día se han creado muchas variedades de trigo y nadie recuerda cuánto ha cambiado en los últimos miles de años.

Maíz

Casi todo el mundo sabe que el maíz nos llegó de América del Sur, donde los incas, mayas y otros aztecas lo cultivaron durante siglos, bajo el nombre de «maíz». Y que los indios incluso adoraban al dios del maíz; después de todo, su supervivencia dependía de esta cultura.

Pero si le muestras a cualquiera de los amantes modernos de las palomitas de maíz y la sémola el ancestro silvestre del maíz, el reconocimiento no sucederá. Porque la planta de teosinto, de la que se originó el maíz cultivado, no solo no se parece al maíz en apariencia, sino que generalmente pertenece a un género diferente. Sin embargo, no todos los investigadores están de acuerdo con la teoría del origen del maíz del teosinte. Sugieren que las variedades modernas se basan en alguna mutación aleatoria de especies de maíz silvestre, notadas por los agricultores y tomadas como base para una selección posterior. También se supone que en la antigüedad hubo cierto antepasado salvaje, que ahora ya no se encuentra en la naturaleza.

Pero en todo caso, las antiguas variedades de maíz eran muy diferentes a las que se cultivan hoy. Las mazorcas eran pequeñas, con pocos granos. Los granos podrían cubrirse con una película y diferir de las variedades modernas en dureza.

Y una cosa más: las palomitas de maíz antiguo no funcionarían.

Sandia

En la antigüedad, las sandías eran completamente diferentes. Los frutos eran pequeños, blancos y nada dulces por dentro. Pero las semillas de las antiguas sandías estaban llenas.

Se supone que estos frutos no comestibles se cultivaron como fuentes naturales de humedad. No hay agua, puedes exprimir un poco de jugo de una sandía y saciar tu sed. En cualquier caso, hay razones para pensar que esto es exactamente lo que hicieron los antiguos egipcios.

En la Edad Media, las sandías ya eran más dulces y más grandes, pero su pulpa aún estaba suelta y llena de semillas. Si observa los lienzos que representan frutas y verduras de los pintores europeos de esa época, puede ver cómo se veían las sandías y sorprenderse con el éxito de la selección.

Hoy podemos disfrutar de sandías grandes, jugosas y dulces que tienen muy pocas o ninguna semilla. En el supermercado puedes incluso comprar una sandía cúbica, pero esta cualidad no tiene nada que ver con la genética: las frutas simplemente se cultivan en formas especiales.

Calabaza

Otra cultura del melón, una calabaza naranja alegre y dulce, también ha sufrido una transformación justa a lo largo de los siglos. La calabaza silvestre era pequeña, del tamaño de un puño, amarga y venenosa cuando estaba cruda. La gente no comía calabaza en absoluto, solo los animales podían comerla. Distribuyeron semillas de calabaza.

Al principio, la calabaza servía solo como un recipiente para almacenar agua y suministros: se quitaban la pulpa y las semillas, y la cáscara vacía se secaba diligentemente, se decoraba y se usaba como botellas y jarras.

Aparentemente, en el proceso de elaboración de los envases, la pulpa a veces se sometía a un tratamiento térmico y se volvía comestible. Poco a poco, seleccionando y desarrollando las cualidades necesarias del fruto, una persona recibía esa calabaza, que todos los años adorna nuestros campos y jardines en otoño. La calabaza moderna es el producto más valioso utilizado en todas sus formas, incluso para la nutrición dietética. Modificado genéticamente de no comestible y venenoso a beneficioso y dietético.

Berenjena

Hoy, cuando miras el mostrador de berenjenas, solo puedes sorprenderte de cuántas hay.

• pequeño morado oscuro;
• grande y largo, casi negro;
• blanco oblongo;
• pequeñas y redondas, blancas y moradas;
• grande, redondeada achatada, blanca y casi negra;
• con muchas semillas y casi sin ellas, etc.

Por supuesto, todas estas variedades son fruto del trabajo de los criadores. Y la berenjena silvestre creció en Asia y produjo pequeños frutos blancos redondeados con carne áspera.

Tomates

El tomate, como las papas y las berenjenas, pertenece a la familia de las solanáceas, es decir, es un pariente cercano de las solanáceas: negro y rojo amargo. Y el antiguo tomate silvestre tenía el mismo aspecto: bayas rojas de tamaño mediano en ramitas delgadas.

Por supuesto, hay un parecido externo con las variedades modernas. Si no se compara con los tomates naranjas, amarillos y negros recién criados. Y no preste atención a la diferencia de tamaño, carnosidad y sabor.

Repollo

Toda la variedad de variedades modernas de repollo provino de un ancestro silvestre, que hoy en día no parece una sola variedad. El repollo silvestre no forma cabeza, como las variedades de repollo blanco o rojo. No crecen cabezas pequeñas de repollo, como en las coles de Bruselas, no se forma un tallo carnoso, como en el colinabo. Y, además, la col silvestre no forma nada parecido a las cabezas de coliflor, brócoli o romanesco geométricamente perfecto.

Todas estas variedades son fruto de muchos años de selección, que se inició en la antigua Grecia y Roma. Selección, que puede considerarse con seguridad una modificación genética, porque la forma original de la planta difiere mucho de las modernas.

Melocotón

Hace tres mil años, los frutos del durazno eran pequeños, duros, con una fina capa de pulpa. Es decir, en opinión de una persona moderna, prácticamente incomible. Hoy el melocotón es grande, suave, jugoso y muy dulce. Y este es también el mérito de la selección.

Una cosa ha permanecido sin cambios desde la antigüedad: la belleza de los melocotoneros en flor.

¿Piensas en ello cuando hincas los dientes con placer en la fruta fragante que fluye con jugo?

Difícilmente. Y con razón. Porque la modificación genética está lejos de ser tan peligrosa como intentan retratar en los medios.

Otros alimentos con genes alterados

Si no fuera por la genética, la humanidad habría perdido la oportunidad de darse un festín con la papaya. Porque esta planta casi muere por completo a causa de la epidemia del virus de la mancha anular. La primera ola de la epidemia casi acaba con la especie en 1960, y luego las plantaciones tuvieron que ser trasladadas a una nueva ubicación. Pero en 1992, el virus llegó allí. Desde finales de los años 90, toda la papaya cultivada ha sido clasificada como formas genéticamente modificadas que son resistentes a las enfermedades.

Prácticamente toda la soja que se cultiva hoy en día está modificada genéticamente. Como la mayoría de las papas. Al elegir tubérculos lisos y libres de plagas, lo más probable es que esté eligiendo un producto de modificación genética. El escarabajo de la patata de Colorado no come tales patatas, es resistente a las enfermedades y tolera bien el transporte y el almacenamiento.

Incluso aquellos productos en los que ni siquiera sospechas que están modificados genéticamente. Por ejemplo, una parte importante del azúcar se produce a partir de remolacha azucarera modificada genéticamente. Y la levadura utilizada para hacer vino también se modifica genéticamente, en particular, para que a la mañana siguiente el consumidor no tenga dolor de cabeza por beber vino tinto. Sí, y la levadura de panadería también ha sido modificada.

¿Vale la pena hablar del origen artificial de las frutas que con tanto gusto ponemos en nuestra mesa? Estas son nectarinas: «melocotones calvos» y grandes, con bayas dulces fuertes, frambuesas y grosellas negras del tamaño de cerezas pequeñas. La lista puede ser larga.

Y por lo tanto, vale la pena recurrir al sentido común para calmar los miedos y dejar de prestar atención a artículos y programas de televisión aterradores.

Los genes de los alimentos no entran en los cromosomas humanos. Ni modificado ni natural. De lo contrario, del uso de la carne de cerdo nos crecerían colas y cerdas, y del pollo, alas y una vieira. De la ensalada de pepino no nos volvemos verdes ni con granos, y la carpa frita no causa la formación de hendiduras branquiales y escamas. Cada uno de nosotros come kilogramos de material genético alienígena a lo largo de su vida, pero no adquiere ni pezuñas, ni clorofila para la fotosíntesis, ni la capacidad de respirar bajo el agua.

¿Pueden los alimentos transgénicos causar alergias? Probablemente puedan. Así como completamente sin modificar. Este es el caso con otras enfermedades también.

Así que buen provecho. Y si de repente las dudas no se han disipado, entonces podemos recordar que una persona también es muy diferente de sus antepasados prehistóricos. Y, en primer lugar, la presencia de la inteligencia, que le permite separar el trigo de la paja y mostrar una precaución razonable, sin histeria, cuando está en contacto con lo nuevo.

Comentario de experto

Teresa Phillips, biotecnóloga, toxicóloga

A lo largo de la historia, los humanos han alterado los genomas de los animales y las plantas que los rodean, utilizando la selección artificial para los rasgos que consideran beneficiosos para ellos. Así aparecieron el maíz dulce, los perros de bolsillo, los tulipanes de felpa y los gatos sin pelo. Pero hasta hace poco, la selección artificial se limitaba a variaciones naturales. El desarrollo de la ingeniería genética ha hecho posible realizar cambios en el genoma que están controlados con precisión. Los científicos ahora pueden cambiar organismos no al azar, sino de acuerdo con sus planes. Hoy es posible insertar los genes de una especie en el genoma de otra completamente diferente. Los ejemplos más llamativos del éxito de la ingeniería genética son las plantas agrícolas, las bacterias y, en menor medida, los animales.

Los cultivos agrícolas con genes alterados son más resistentes a las influencias climáticas, más productivos, resistentes a plagas y enfermedades, maduran más rápido, se almacenan mejor, contienen más sustancias útiles y menos dañinas.

Los animales, peces y pájaros también están sujetos a modificaciones. Por ejemplo, se han criado razas de vacas resistentes a la mortal enfermedad de las vacas locas. Las bacterias genéticamente modificadas han aprendido a descomponer los desechos plásticos que amenazan con cubrir toda la superficie de nuestro planeta. Los organismos modificados están produciendo medicamentos que salvan vidas, como la vacuna contra la hepatitis B, que se puede hacer a partir de papas y lechugas modificadas genéticamente. Las arañas alteradas aprenden a producir hilos que se utilizan en cirugías y trasplantes.

Sin embargo, todavía existen ciertos riesgos. Se refieren a la propagación involuntaria de genes recombinantes, que pueden provocar cambios en el entorno natural.

¿Significa esto que los productos de ingeniería genética deben abandonarse? Creo que no. Pero es necesaria una actitud cautelosa, realizando estudios exhaustivos de todo lo que pueda suponer incluso un hipotético peligro.