La misma área del cerebro es responsable de la fe y la actitud hacia los migrantes

Se sabe que la parte posterior de la corteza prefrontal medial es la encargada de distinguir entre las circunstancias deseadas y reales en las que se encuentra una persona, así como del correspondiente cambio en su comportamiento futuro. Durante el experimento, los investigadores bloquearon esta área de la corteza en la mitad de los participantes utilizando el método de estimulación magnética transcraneal. Este método le permite «apagar» temporalmente de manera segura y sin dolor ciertas áreas del cerebro con pulsos magnéticos cortos. La segunda mitad de los participantes recibió un placebo, es decir, un procedimiento que no afecta el cerebro.

Incluso antes del inicio del experimento, todos los participantes debían evaluar su actitud hacia diferentes entidades religiosas (el infierno y el cielo, por ejemplo) en una escala especial. Además, se les pidió que leyeran dos ensayos escritos por inmigrantes recientes y expresaran su opinión sobre ellos. Uno de los ensayos fue extremadamente elogioso de los Estados Unidos, y el autor del segundo sometió a su nueva patria a duras críticas.

Después del inicio del experimento, se pidió a todos los participantes que pensaran en la muerte durante un tiempo y luego respondieran preguntas sobre sus puntos de vista religiosos y sus sentimientos hacia los inmigrantes. Al mismo tiempo, resultó que aquellos participantes que en ese momento tenían un bloqueo de la parte posterior de la corteza prefrontal medial, el nivel de fe disminuyó en un 32,8 % y la actitud hacia el inmigrante que criticaba a su país se convirtió en un 28,5 %. más positivo.

«Decidimos recordarle a la gente acerca de la muerte porque, frente a ella, es más probable que recurran a la religión», dijo la psicóloga Keise Izuma, una de las autoras del estudio. El bloqueo del área del cerebro, que, como se vio después, es responsable de resolver no solo problemas concretos, sino también abstractos, llevó al hecho de que las personas dejaron de poner tantas expectativas en las cómodas ideas religiosas, señaló Izuma.

En términos de mejorar las actitudes hacia las críticas de un inmigrante, Izuma cree que aquí funcionó un cambio en la percepción de la amenaza. “Percibimos las críticas a los valores de nuestro grupo, especialmente de alguien que consideramos un extraño, como una amenaza ideológica. Cuando la región del cerebro responsable, entre otras cosas, de reconocer y responder a una amenaza resultó estar apagada, vimos una reacción menos motivada ideológicamente a las críticas”, explicó Izuma.

Los hallazgos sugieren que nuestros cerebros usan la misma maquinaria mental básica cuando intentamos descubrir la mejor manera de sortear un árbol caído, cuando buscamos consuelo en la religión y cuando intentamos decidirnos por nosotros mismos cómo tratar a los inmigrantes, señalan los científicos.